JERUSALÉN (AP) — El ejército israelí confirmó el lunes que estaba retirando miles de tropas de la Franja de Gaza, una medida que podría despejar el camino para una nueva fase a largo plazo de combates de menor intensidad contra el grupo militante Hamas.
La confirmación de la retirada de tropas prevista se produjo el mismo día en que la Corte Suprema de Israel anuló un componente clave del polémico plan de reforma judicial del Primer Ministro Benjamín Netanyahu. Si bien el plan no está directamente relacionado con el esfuerzo bélico, fue fuente de profundas divisiones dentro de Israel y había amenazado la preparación del ejército antes del ataque de Hamás del 7 de octubre que desencadenó la guerra en curso.
Netanyahu ha prometido seguir adelante con la ofensiva militar hasta que Hamás sea aplastado y los más de 100 rehenes que el grupo militante aún mantiene en Gaza sean liberados.
Pero Israel se ha visto bajo una creciente presión internacional para reducir una ofensiva que ha provocado la muerte de casi 22.000 palestinos. Se espera que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, quien ha instado repetidamente a Israel a hacer más para proteger a los civiles palestinos, esté en la región la próxima semana.
En su anuncio, el ejército dijo que cinco brigadas, o varios miles de soldados, serían retiradas de Gaza en las próximas semanas. Algunos regresarán a las bases para seguir entrenando o descansar, mientras que muchos reservistas mayores se irán a casa. La guerra ha pasado factura a la economía al impedir que los reservistas regresen a sus trabajos, dirijan sus negocios o regresen a sus estudios universitarios.
El principal portavoz del ejército, el contraalmirante Daniel Hagari, no dijo si la retirada de algunas tropas reflejaba una nueva fase de la guerra.
«Los objetivos de la guerra requieren combates prolongados y nos estamos preparando en consecuencia», dijo a los periodistas el domingo por la noche.
Pero la medida está en línea con los planes que los líderes israelíes han esbozado para una campaña de baja intensidad, que se espera que dure gran parte del año, y que se centre en los bastiones restantes de Hamás y los “focos de resistencia”.
Israel ha dicho que está cerca del control operativo sobre la mayor parte del norte de Gaza, lo que reduce la necesidad de fuerzas allí. Sin embargo, han continuado feroces combates en otras zonas del territorio palestino, especialmente en el sur, donde muchas de las fuerzas de Hamás permanecen intactas y donde ha huido la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza.
Israel ha prometido aplastar las capacidades militares y de gobierno de Hamás en la guerra en curso, que fue provocada por el ataque del grupo militante del 7 de octubre contra el sur de Israel, en el que murieron 1.200 personas y otras 240 fueron tomadas como rehenes.
Israel respondió con una ofensiva aérea, terrestre y marítima que ha matado a más de 21.900 personas en Gaza, dos tercios de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Sanidad en el territorio gobernado por Hamás, que no diferencia entre civiles y combatientes en su cuenta. El ejército israelí dice que 173 soldados han muerto desde que lanzó su operación terrestre.
Israel también dice, sin aportar pruebas, que más de 8.000 militantes han sido asesinados. Culpa a Hamás por el alto número de muertes civiles, diciendo que los militantes se instalan en áreas residenciales, incluidas escuelas y hospitales.
