A principios de la invasión a gran escala en febrero de 2022, Ucrania cerró oficialmente los puestos de control en sus fronteras con Rusia y Bielorrusia. Sin embargo, durante los primeros meses de la guerra, los ucranianos que huían de la ocupación rusa podían cruzar la línea del frente en varios lugares, aunque esto era arriesgado, ya que los guardias fronterizos rusos podían negarles el paso o incluso atacarlos. Después de una exitosa contraofensiva en otoño de 2022, que liberó grandes áreas en el este, la última de estas rutas, cerca de Zaporiyia, fue bloqueada. La ciudad de Sumy, ubicada cerca de la frontera con Rusia, se convirtió en el único punto de entrada a Ucrania desde las áreas ocupadas por el enemigo.
El cruce en Sumy se estableció en los primeros meses de la invasión como un corredor humanitario para el intercambio de prisioneros de guerra y cuerpos de soldados entre las partes en conflicto. Por razones poco claras, en ocasiones, los rusos permitían que los civiles cruzaran la frontera aquí.
Román, empleado del centro de prensa del servicio fronterizo del distrito de Sumy, explicó que el cruce consiste en un camino de grava común de un par de kilómetros de longitud. El terreno es abierto, lo que hace que el camino sea claramente visible en ambos lados. Sólo los ucranianos que salen de Rusia pueden transitar por él. Aunque no es un puesto de control oficial, los guardias fronterizos ucranianos no impiden el paso de sus propios ciudadanos.
La mayoría de los ucranianos que buscan abandonar las regiones ocupadas optan por rutas indirectas, ya sea hacia el sur a través de Crimea o hacia el este a través de Donetsk. Luego deben cruzar el sur de Rusia y las montañas del Cáucaso para llegar a Georgia o hacer un recorrido aún más largo a través de Bielorrusia o los países bálticos para llegar a Europa. En las salidas de los territorios ocupados, se encuentran numerosos puestos de control rusos donde los soldados revisan los teléfonos, toman huellas dactilares e interrogan a los refugiados. Se han informado registros en los que las personas fueron obligadas a desnudarse en busca de tatuajes patrióticos, así como palizas y esperas que pueden durar muchas horas o incluso días. Hay testimonios de familias separadas y personas detenidas o desaparecidas.
Muchos viajan en coche, pero también hay compañías de autobuses que ofrecen rutas desde las regiones ocupadas de Ucrania hacia varios países europeos, con costos que oscilan entre 250 y 450 dólares. Una de estas compañías, Lux Express, ofrece un descuento del 50 por ciento para niños menores de 12 años, así como comodidades como bebidas calientes, comida, Wi-Fi y asientos cómodos. Los destinos incluyen Varsovia, Praga y varias ciudades alemanas. Sorprendentemente, incluso ofrecen vuelos desde Donetsk y Mariupol ocupados directamente a Kiev y Kharkiv, aunque en realidad, los pasajeros son llevados hasta la frontera y recogidos del otro lado.
Los canales de Telegram están llenos de preguntas sobre los documentos necesarios para diferentes rutas. Algunas personas solo tienen pasaportes internos ucranianos, que no son válidos para viajar al extranjero, mientras que otros carecen de documentos por completo. En estos casos, las autoridades ucranianas confirman la identidad de los ciudadanos utilizando una variedad de bases de datos estatales. Román recuerda un incidente en el que la identidad de un hombre fue confirmada a través de una multa por exceso de velocidad.
Buscarse la vida
El cruce cerca de Sumy no es ampliamente conocido. Aproximadamente entre 50 y 150 personas cruzan la frontera a diario, muchas de ellas son mujeres mayores. En ocasiones, cuando escasean los documentos en un puesto de control ruso, basta con un guiño o una oferta de dinero para avanzar. Por ejemplo, Vova, uno de los voluntarios atrapados en Lugansk, logró persuadir a un guardia fronterizo para que lo dejara pasar sin documentos, mostrándole un fragmento de un programa de televisión donde él y sus colegas aparecían como prisioneros. Sin embargo, no hay garantías de una actitud tan indulgente. Vitaly, otro voluntario de Pluriton, cuenta la historia de un hombre que suplicó a su esposa e hijo que continuaran adelante, a pesar de que él mismo fue golpeado y detenido, solo para asegurarse de que sus seres queridos estuvieran a salvo.
Para atravesar los puestos de control rusos y ucranianos, a menudo es necesario someterse a varias horas de interrogatorio. Los recién llegados a menudo se encuentran en suelo ucraniano durante la noche, agotados y sin un plan definido. Los autobuses que se suponía que los esperaban hace mucho tiempo se han ido, dejando a los pasajeros a merced de taxistas que inflan los precios para llevarlos los 40 kilómetros hasta Sumy.
Esta primavera, los voluntarios de Pluriton organizaron traslados gratuitos desde la frontera hasta el refugio en Krasnopillia, un pueblo en la región de Sumy. Allí, los refugiados reciben té, comida y un lugar para descansar. A menudo, los voluntarios redirigen a las personas hacia otras organizaciones que pueden ayudarles, como registrarse en una base de datos para obtener beneficios, atención médica y vivienda.
A finales de mayo, cuando el Cuerpo de Voluntarios de Rusia y la Legión de la Libertad de Rusia atacaron el sur de Rusia, los guardias fronterizos rusos dejaron de permitir el ingreso de automóviles. Ahora, la única opción es caminar, un desafío para aquellos que no están en buena forma física, especialmente cuando tienen que arrastrar niños o equipaje. Katarina, una de las voluntarias de Pluriton, compartió un video en el que se ve a una mujer en silla de ruedas siendo arrastrada por este camino rocoso con una rueda delantera pinchada. También mostró una foto de una anciana acostada sobre una pila de mantas, incapaz de caminar. Sus hijas improvisaron una solución colocando una tabla de madera en un cochecito de bebé y llevándola a través de la «zona gris» de esta estructura.
En junio y julio, Rusia intensificó los bombardeos en los pueblos y ciudades cercanos a Sumy. En varias ocasiones, las personas que cruzaban la frontera a pie tuvieron que esconderse en zanjas para protegerse de los proyectiles. Según Román, quien se unió a nuestra conversación después de asistir al funeral de un colega, los grupos de sabotaje rusos se infiltran constantemente en las zonas fronterizas. En junio, un minibús con seis personas fue emboscado y todos perdieron la vida. Román comentó que lamentablemente hay muchos casos similares.
