Por: La Redacción.
Texas, EUA., a 15 de agosto del 2025.- El regreso del gusano barrenador, la mosca parásita que devora vivo al ganado y la fauna silvestre. De 1972 a 1976, un brote de gusano barrenador en Estados Unidos infestó a decenas de miles de cabezas de ganado en seis estados, costó decenas de millones de dólares contenerlo y solo se logró controlar tras un esfuerzo masivo de erradicación.
Hoy en día, las moscas parásitas están avanzando hacia el norte desde Centroamérica de nuevo tras ser erradicadas oficialmente de Estados Unidos en 1966, amenazando con mil 800 millones de dólares en daños la economía de Texas, según una estimación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Un brote podría elevar aún más los precios récord de la carne de res al impedir que más terneros lleguen al mercado estadounidense.
Los ganaderos del centro de México están descubriendo larvas de la temida mosca en su ganado por primera vez en una generación, y una fábrica en Panamá está perdiendo la carrera contrarreloj para criar moscas estériles, la herramienta más poderosa para sofocar un brote.
A medida que aumentan los casos en el ganado, y ocasionalmente en humanos y mascotas , es muy probable que la mosca vuelva a infestar Estados Unidos, según informaron a Reuters el Dr. Thomas Lansford, veterinario estatal adjunto de la Comisión de Salud Animal de Texas, y otros expertos.
Washington ha suspendido las importaciones de ganado de México e invertido millones en la instalación de una nueva planta de producción de moscas estériles en Metapa, México. Sin embargo, tardará aproximadamente un año en estar operativa. Por ello, los ganaderos estadounidenses están acumulando insecticidas, elaborando planes de contingencia y alertando de que la escasez de mano de obra calificada en los ranchos limitará su capacidad para detectar y tratar el gusano barrenador.
El tratamiento es de baja tecnología y costoso: los veterinarios y los ganaderos deben raspar a mano cada gusano de los animales infestados antes de rociar las heridas con un insecticida.
En tanto que, la multimillonaria industria cinegética es especialmente vulnerable, ya que la fauna infestada de gusanos barrenadores es prácticamente intratable. A menudo desaparecen entre la espesura y mueren a causa de sus heridas.
En el calor sofocante y la humedad de la Ciudad de Panamá, una instalación biológica de renombre mundial ha funcionado desde 2006. Biólogos y técnicos trabajan en un calor extremo rodeados de olores penetrantes –una mezcla abrumadora de amoníaco y la dieta artificial que se les da a las larvas de mosca– para criar hasta 100 millones de moscas barrenadoras estériles por semana.
Las moscas se alimentan con una mezcla cuidadosamente formulada de huevo, leche y hemoglobina en polvo que imita las condiciones de una herida. Se las somete a una radiación antes de liberarlas en zonas de alta actividad, donde los machos estériles se aparean con hembras silvestres para producir huevos infértiles.
Hasta 2023, las moscas estériles se dejaban caer en el Tapón del Darién, una franja de selva entre Panamá y Colombia, para mantener una barrera biológica contra la propagación hacia el norte. Ahora se envían a México.
Los gusanos barrenadores no pueden volar más de 19 kilómetros por sí solos, pero pueden cubrir grandes distancias dentro de la carne de sus huéspedes, como ganado, caballos y ciervos. Estas moscas ya han atravesado las zonas más estrechas de América Central y del Norte (el Tapón del Darién en Panamá y el istmo en México), lo que significa que es necesario liberar una cantidad exponencialmente mayor para controlar el brote.
Estados Unidos eliminó el gusano barrenador en el siglo XX mediante aviones que sobrevolaban zonas críticas para dejar caer cajas con rayas rojas llenas de moscas estériles, a veces llamadas «pasteles» por los ganaderos. El USDA construyó una planta de producción de moscas en Mission, Texas, en 1962, que produjo 96 billones de moscas hasta su clausura en 1981.
Ahora, el USDA planea resucitar la planta para dispersar moscas estériles, mientras que las autoridades texanas han colocado 100 trampas para el gusano barrenador a lo largo de la frontera.
Los inspectores del USDA, conocidos como Tick Riders, que patrullan la frontera a caballo para proteger contra otra plaga, la garrapata de la fiebre del ganado, también han recibido la tarea de realizar un tratamiento preventivo contra el gusano barrenador a todo el ganado y los caballos que encuentren en la zona fronteriza.
El problema se centra en una ecuación matemática inviable. El USDA estimó que se necesitan liberar 500 millones de moscas semanalmente para repelerlas al Tapón del Darién. En su máximo, la planta de Panamá produce solo 100 millones.
“Es una situación abrumadora en este momento”, dijo el Dr. Lansford. “El gusano barrenador obviamente está prosperando en México, y se enfrenta a los mismos desafíos que nosotros”.
Incluso con la intervención del gobierno, muchos ranchos estadounidenses carecen de suficiente mano de obra calificada para monitorear y tratar el gusano barrenador de sus rebaños. Necesitan vaqueros que sepan detectar si el ganado está enfermo con solo mirarlo, que no se inmiscuyan en el trabajo de parto y que sepan enlazar y atar toros temperamentales.
Isaac Sulemana, ganadero y abogado de Sullivan City, Texas, calculó que su rancho necesitaría al menos 10 vaqueros para vigilar los pastos durante un brote. Solo tiene dos.
Prevenir muertes durante un brote de gusano barrenador exige que los ganaderos adopten una rigurosa rutina de monitoreo diario de cada cabeza de ganado y para ello se requiere personal.
Con información de Agencia Reuters.
