Por: La Redacción.
Ciudad de México., a 1 de marzo del 2024.- Los San Francisco 49ers acababan de completar un pase de 22 yardas, pero la jugada tuvo un coste considerable para Frank Gore.
El corredor sufrió una conmoción cerebral mientras ejecutaba un bloqueo contra el apoyador de los Seattle Seahawks, Bobby Wagner.
Gore se recostó boca arriba después de la jugada, inicialmente incapaz de levantarse. Varios compañeros de equipo corrieron a su lado antes de que Gore abandonara el campo sin ayuda.
El veterano, que en ese momento en 2014 estaba en su décima temporada, no tardaría en darse cuenta de la gravedad de la situación. Con dos juegos restantes en la temporada, su primera preocupación no era su salud, sino el impacto que su ausencia podría tener en su próxima agencia libre.
«Sabía que tenía que mostrarle a la gente que todavía podía jugar», recuerda Frank Gore a ESPN. «Tenía 31 años. Y sabía cómo te juzgan los equipos cuando te haces mayor».
Entonces, en los días posteriores a su diagnóstico, Gore tomó una decisión de la que no está orgulloso: mintió sobre sus síntomas. Incluso logró pasar una evaluación más tarde esa semana que le permitió jugar el siguiente partido y el final de campaña una semana después.
«Sabes, en realidad nunca había contado a nadie sobre esto», confió Gore. «Lo que pasó es que todo el año estuve compartiendo jugadas con [Carlos Hyde]. Pero él estaba lastimado. Entonces dije, hombre, esta podría ser mi última oportunidad de jugar de verdad’”.
«Sabía que iban a reclutar a alguien, y era mi último año con San Francisco. Así que simplemente dije: ‘Tengo que encontrar una manera de jugar'».
Mientras contaba la historia, Gore trazó una distinción entre las actitudes hacia las conmociones cerebrales en ese momento y las de hoy.
«Ni siquiera hablábamos de ello», reconoció Gore, ahora asesor en el departamento de scouting de los 49ers. «No era algo en lo que pensáramos».
Hoy en día, los ejecutivos de la NFL observan con satisfacción una tendencia: cada vez más jugadores alertan al personal médico sobre síntomas de conmoción cerebral. Durante la temporada 2023, el 43% de las conmociones cerebrales «tuvieron un elemento de autoinforme», según la liga. Tan recientemente como 2016, esa cifra era del 19%.
Sin embargo, aunque los autoinformes aumentaron, el número de conmociones cerebrales diagnosticadas disminuyó de 244 en 2016 a 219 la temporada pasada. La liga atribuye la reducción a mejoras en el equipamiento y cambios de reglas. Otro cambio se implementó esta semana en las reuniones anuales de la liga en Orlando, Florida, cuando los propietarios votaron para renovar el formato de patada inicial para, entre otras cosas, reducir las conmociones cerebrales causadas por colisiones a alta velocidad.
El aumento en los autodiagnósticos, dicen los expertos y los jugadores, es el resultado de que los jugadores adquieren más conocimientos sobre las conmociones cerebrales. Dicen que no sólo están más informados, sino que también están más dispuestos a actuar en función de esa información. Sin embargo, hay excepciones.
«Nunca podremos detectar cada lesión», aceptó el Dr. Allen Sills, director médico de la NFL. «Sin duda habrá lesiones que sólo podrán ser detectadas por un jugador”.
«Por eso es tan importante el autoinforme».
Si alguien entiende el impacto potencial de un diagnóstico de conmoción cerebral, ese es el centro de los Indianapolis Colts, Ryan Kelly, quien ha sufrido tres conmociones.
En 2017, su segunda temporada en la NFL, Kelly sufrió una conmoción cerebral en la Semana 12 que le produjo síntomas que persistieron por tanto tiempo que se perdió los últimos cinco juegos y terminó en la reserva de lesionados. Kelly sufrió dos conmociones más el año pasado, incluida una en la Semana 2, cuando alertó a los entrenadores del equipo, quienes rápidamente lo sacaron del juego.
«Puedo conseguir un reemplazo de rodilla», subrayó Kelly. «No puedo conseguir un reemplazo cerebral».
Pero Ryan Kelly reconoció los conflictos que enfrentan los jugadores al enfrentar las conmociones cerebrales. El tipo de cosas que pasaron por la mente de Gore hace años todavía están en juego hoy.
«Es difícil», describió Kelly, miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL. «No puedo mostrártelo en una resonancia magnética, no puedo mostrarlo en una máquina de rayos X, pero te quedas ahí por la noche sabiendo que estás cuidando de tu futuro y el de tu familia. Tengo hijos. Tengo una familia que quiero cuidar”.
«Pero [los equipos] predican la disponibilidad todo el tiempo».
Aún así, Kelly fue a lo seguro. Y no fue el único jugador de los Colts que sufrió una conmoción cerebral en ese partido de la Semana 2 contra los Houston Texans. El mariscal de campo novato Anthony Richardson, de 21 años, creció en una era de concientización sobre las conmociones cerebrales y no corrió ningún riesgo.
«Me di cuenta de que no me sentía como debería», recordó Richardson. «Les pedí que me llevaran a la tienda [de lesionados] para revisar y ver. No quería lastimar al equipo».
Anthony Richardson se perdió el resto del enfrentamiento y también la semana siguiente.
El protocolo de conmociones cerebrales de hoy, que fue desarrollado en asociación con el sindicato de jugadores, requiere la aprobación de un experto independiente antes de que un jugador regrese a la acción. Hay consultores de neurotrauma (UNC, por sus siglas en inglés) no afiliados estacionados en cada línea lateral, y hay observadores en un palco en cada juego para monitorear a los jugadores que podrían mostrar los efectos de una conmoción cerebral. Los consultores están facultados para sacar a esos jugadores.
Durante un partido de final de temporada en 2022, el ex mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Kenny Pickett, quien desde entonces fue traspasado a los Philadelphia Eagles, regresó a la acción luego de ser autorizado por el personal médico tras una evaluación de conmoción cerebral. Pero pronto desarrolló síntomas, incluidos cambios en su visión. Pickett fue retirado del juego y se perdió la semana siguiente.
El esquinero de los New York Jets, D.J. Reed hizo un cálculo muy diferente durante un informe de en octubre, cuando ocultó sus síntomas de conmoción cerebral. Reed admitió que la oportunidad de jugar en el partido «Sunday Night Football» televisado a nivel nacional contra los Kansas City Chiefs influyó en su decisión. Después del partido, los síntomas de Reed empeoraron y se perdió los dos siguientes partidos.
«No me sentí bien, pero quería jugar», reconoció Reed. «Volviendo atrás y evaluándolo, cada vez que sufres una conmoción cerebral, tienes que salir por ti mismo”.
«Hablando con los médicos, eso podría haber sido malo. Posiblemente algo terrible pudo suceder, así que definitivamente es una lección aprendida».
Las lecciones que la NFL ha aprendido sobre las conmociones cerebrales han generado nuevas reglas, pero eso es sólo parte de la ecuación. La autoevaluación también juega un papel importante.
«La gente vio a muchos de esos [ex jugadores] tener problemas más adelante en la vida», dijo Kelly. «Creo que los jugadores ahora piensan: ‘Si esto es lo que se necesita, y luego a los 60 años, ese es mi aspecto, entonces no’. Quiero recordar los nombres de mis hijos. Quiero jugar con mis nietos”.
«Y eso es más importante que jugar con una conmoción cerebral».
Brooke Pryor y Rich Cimini contribuyeron a este informe.
