Mientras la superestrella de Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, nos sigue asombrando con sus hazañas en MLB, ya en Japón se está ‘puliendo’ la posible otra gran sensación del béisbol.
Se trata del lanzador Roki Sasaki, de apenas 20 años, y que milita con el equipo Chiba Lotte Marines, en la Liga Japonesa de béisbol profesional (NPB).
asaki se fue viral en las redes sociales a principios de abril, luego de lanzar el primer Juego Perfecto en 28 años en la competición nipona, incluyendo a 19 abanicados (13 de ellos al hilo, rompiendo el récord anterior de nueve seguidos). Para que tengan una idea, el récord de MLB es de 10.
Pero lo impresionante de esta gesta es que, si tomamos como referencia la famosa, y odiada por muchos, sabermetría, el ‘rate’ (puntuación) de Sasaki en este Juego Perfecto fue de 106 en total. La mejor valoración de la historia del béisbol profesional, incluyendo MLB. ¿Cómo se determina tal puntuación? Presiona aquí.
Ese ‘rate’ fue más alto que el del exlanzador Kerry Wood, cuando concretó su Juego Perfecto en 1998 (105). De hecho, también que el Max Scherzer en 2015 (104).
Luego, en la siguiente apertura de Sasaki, el nipón volvió a dejar en blanco a su rival durante ocho entradas perfectas, antes de ser retirado después de 102 lanzamientos. ¿Les recuerda algo? No, Dave Roberts no es su mánager… En ese lapso, Sasaki logró 33 ponches contra 51 bateadores.
Al igual que Ohtani, Sasaki posee una poderosa recta (que alcanza las 100 mph) en su repertorio y también, por momentos, un imbateable splitter.
No fue hasta el 24 de abril, que Sasaki permitió un hit en su primer lanzamiento contra Orix Buffaloes, luego de 52 outs consecutivos. Registra actualmente foja de 3-0 y efectividad de 1.50 en 36 innings. Solo ha permitido 13 imparables y ha abanicado a 60 bateadores.
Sasaki, oriundo de Iwate, en el noreste de Japón, perdió a su padre y otros allegados en 2011, a consecuencia del terremoto y tsunami que devastaron al país en la región de Tohoku.
¿Cuándo un japonés puede ir a MLB?
Un pelotero nipón tiene que jugar nueve temporadas como profesional antes de entrar a la agencia libre. Sin embargo, de no cumplir con este requisito, ahora tiene una opción de salida. Principalmente, que un equipo de MLB pague su cláusula. ¿Cómo y cuándo se puede hacer eso? Veamos.
El actual JMV, Ohtani, militó cinco temporadas con los Nippon Ham Fighters.
Para que los Angels lo firmaran en 2017, la novena angelina tuvo que desembolsar $20 millones de rescisión, aparte del acuerdo que llegaron con el jugador. El salario mínimo de MLB era en ese entonces de $545 mil por año, y el bono que se el dio al firmar fue de apenas $2.3 millones.
Si Ohtani hubiese esperado hasta su cumpleaños número 25, con seis años de experiencia, podría haber estado exento de las reglas de fichajes internacionales de MLB. Pero sacrificó el dinero por su sueño.
Cosa que no hizo el novato de los Chicago Cubs, Seiya Suzuki, que militaba con Hiroshima Toyo Carp. Sin embargo, Suzuki sí esperó cumplir los 25 años (ahora tiene 27) para agilizar el proceso de negociación.
El finiquito de los Cubs a su club fue de $14.6 millones, aparte del contrato de cinco años y $85 con Chicago. Eso lo convierte en el mayor acuerdo otorgado a un jugador de posición japonés en la historia. Suzuki fue nombrado Novato del Mes en la Liga Nacional.
Otro ejemplo fue cuando los Yankees firmaron a Masahiro Tanaka a un contrato de $155 millones por siete años, una suma que pagaron aparte de una tarifa de liberación de $20 millones, que fue al equipo Rakuten Golden Eagles.
Gracias a peloteros como Ichiro Suzuki, Hideo Nomo y Hideki Matsui, entre otros, los 30 equipos de Grandes Ligas comenzaron a mirar más de cerca el béisbol japonés en este siglo. Pero para poder ver a Sasaki en Grandes Ligas, habrá que esperar. Vario reportes en Japón aseguran que el fenómeno nipón no emigrará al béisbol estadounidense en buen tiempo.
Lo que nos lleva al siguiente planteamiento… El ‘peak’ de un lanzador puede darse alrededor de los 27 años, tiempo para el que, salvo algún contratiempo, veremos a Sasaki ya en las mayores.
No obstante, ¿lo logrará pese a acumular un sinnúmero de entradas en escuela secundaria y competición japonesa? El tiempo dirá y su ‘salud’ dictará sentencia.
Mientras tanto, a disfrutar lo que haga en Japón. Que por cierto, cada vez nos demuestra más que su nivel no está tan lejano al de MLB.
