Hubo un tiempo en que era obligatorio seguir en Twitter a la estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid. Ya fuera troleando a los oponentes o invitando a Rihanna a una cita, el juego de redes sociales inicial de Embiid a menudo estaba por delante de su juego en la cancha.
A medida que su talento floreció en las últimas dos temporadas (es uno de los tres finalistas del premio al Jugador Más Valioso de la NBA por segundo año consecutivo), el pivot se ha retirado un poco de las redes.
Pero el miércoles por la tarde, Embiid publicó algo para una base de fanáticos ansiosos de los Sixers que esperaban cualquier bocado de información sobre su conmoción cerebral, el hueso orbital fracturado y las posibilidades de jugar en casa el viernes en el Juego 3 de las semifinales de la Conferencia Este (7 p.m. ET, ESPN Deportes).
En la superficie era solo un tuit estándar de Embiid sobre el Real Madrid, y Embiid siempre tuitea sobre su club de fútbol favorito. Sus últimos seis tuits son sobre el Real Madrid. Así que un tuit sobre la épica remontada del Real Madrid por 3-1 contra el Manchester City el miércoles, en el descuento, no es la parte que se destaca.
Es que Embiid estaba tuiteando después de experimentar cuatro días de síntomas de conmoción cerebral: sensibilidad a la luz, mareos y dolores de cabeza que, según le dijeron a ESPN fuentes cercanas a la situación, le dificultaban ver cualquier cosa en su teléfono o televisión.
Sin embargo, el miércoles, las fuentes dijeron que Embiid no solo pudo ver la victoria del Real Madrid en su teléfono, sino que hizo FaceTime con el entrenador de los Sixers, Rivers, para ver la derrota de su equipo por 119-103 ante el Miami Heat en el Juego 2, que los dejó en un hoyo de 0-2 en la serie al mejor de siete.
Sin embargo, para volver a esta serie, Filadelfia necesitará que Embiid organice su propia version de La Remontada y encuentre la manera de jugar con dos lesiones, la fractura orbital y un ligamento desgarrado en el pulgar, que inicialmente se temía que fueran el final de su temporada, dijeron las fuentes. Los Sixers descartaron a Embiid para el partido del viernes, pero hay avances que podrían cambiar su disponibilidad a tiempo para jugar, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski de ESPN.
La idea de que su nuevo coprotagonista, James Harden, retomaría su forma de Jugador Más Valioso de sus días con los Houston Rockets y cargaría a los Sixers mientras Embiid estaba lesionado no se ha materializado en estos dos primeros juegos, ni durante su corto tiempo en Filadelfia.
Harden promedió solo 18 puntos y disparó un 39.3% en las dos derrotas, sus juegos de playoffs 11 y 12 consecutivos con menos de 25 puntos. Si bien algunos de los problemas de Harden se deben sin duda a los efectos de la edad y las lesiones, también se debe a que el Heat lo ha asfixiado por completo en la cancha. La distancia promedio entre Harden y el defensor del Heat más cercano en el Juego 2 fue de 3.1 pies, según Second Spectrum, la distancia más cercana en cualquier juego de Harden en las últimas tres temporadas. A modo de comparación, cuando Embiid está en la cancha con él, esa distancia se expande a 4.3 pies.
«Hicieron un buen trabajo al poner dos en la pelota y tratar de negarme básicamente toda la cancha», dijo Harden.
Embiid vio los juegos del miércoles desde su casa en los suburbios de Filadelfia, donde ha estado tratando de superar los efectos de la conmoción cerebral y lidiar con la fractura orbital que sufrió cerca del final de la victoria del Juego 6 de los Sixers sobre los Toronto Raptors el 28 de abril.
Según fuentes cercanas a él, sintió dolor y mareos inmediatamente después de recibir un codazo del alero de los Raptors, Pascal Siakam, y sabía que podría haber sufrido otro hueso roto en la cara y una conmoción cerebral, aunque las radiografías en la arena no lo confirmaron.
Él lo sabía, dijeron las fuentes, porque sufrió una lesión similar en 2018 cuando chocó con su compañero de equipo Markelle Fultz y se rompió el hueso orbital opuesto en la cara.
Esa lesión requirió cirugía para aliviar la presión en su ojo. Esta no, por lo que Embiid se ha centrado en intentar volver a jugar mientras los Sixers todavía tienen una oportunidad.
Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo.
Para jugar con esta fractura orbital, necesitará usar una máscara protectora, que se ha hecho a medida esta semana para distribuir la fuerza de cualquier golpe que pueda recibir en el juego lejos del lugar exacto en el hueso que se fracturó. Es probable que no necesite usar goggles, como lo hizo en 2018, dijeron las fuentes.
Embiid está decidido a intentar jugar una vez que haya recibido el alta médica de los protocolos de conmociones cerebrales de la NBA porque, como dijeron las fuentes cercanas a él, siente que los Sixers todavía tienen una oportunidad de ganar el título esta temporada.
Esas posibilidades se redujeron mucho esta semana, ya que el Heat ganó los primeros dos juegos de la serie por un promedio de 15 puntos.
Si bien su club de fútbol favorito regresó de las probabilidades más largas el miércoles, Embiid está concentrado en su propia versión de La Remontada.
«Si hay alguna posibilidad de jugar», dice una fuente cercana a él, «intentará jugar».
